Atene
Vuole la tradizione mitologica che questa città, capoluogo dell’Attica, fosse stata fondata da Cecrope, un essere metà uomo e metà serpente: da lui si recò il Fato, personificazione del destino, e gli predisse che la sua città sarebbe diventata ricca e fiorente, padrona di tutta la Grecia. Poseidone, dio del mare, e Atena, dea della sapienza, vollero perciò diventare entrambi i protettori di questo nuovo villaggio, a cui si prospettavano onori e gloria: ognuno di loro inviò quindi un dono agli abitanti e chiesero loro di scegliere quale tra i due fosse il più gradito. Poseidone scelse di donare un cavallo, simbolo di forza, potenza e auspicio di future battaglie, mentre Atena fece sorgere dalla terra un olivo, che rappresentava pace e prosperità.
I futuri ateniesi scelsero l’olivo, preferendo la stabilità alle ricchezze passeggere che potevano derivare da un futuro segnato dalle guerre, ma promisero comunque a Poseidone di erigere un tempio in suo onore, per far sì che il mare nei pressi della città fosse sempre calmo e propizio ai loro spostamenti. Atena dette dunque il suo nome alla città, che prosperò a lungo, fino a diventare l’attuale capitale della Repubblica Ellenica.
Prima di questo, però, Atene ha visto passare molti avvenimenti, forse il più importante dei quali è rappresentato dall’avvento della prima democrazia sulla terra: ai tempi dell’arconte Solone, nel sesto secolo avanti Cristo, vennero compiuti notevoli passi avanti nell’organizzazione politica e legislativa, tanto da creare questa mirabile forma di governo e creare quella che è passata alla storia come polis, o città-stato.
Adesso, sebbene abbia alle spalle una storia segnata da molte tirannie e dittature, Atene fa parte della Repubblica e, poco a poco, si è ripresa dalla crisi economica in cui si trovava dopo le due Guerre Mondiali.
Negli anni sessanta il boom economico è giunto anche qui e si sono sviluppate numerose industrie, anche se il turismo rimane alla base dell’economia di questa città. Ci sono moltissimi luoghi affascinanti da visitare ad Atene, e di sicuro non vi basterà una giornata: ad esempio, vi servirà tutta una giornata da dedicare esclusivamente alla visita del sito archeologico più importante, ovvero l’Acropoli.
Si tratta dell’antica città fortificata di Atene, posta in cima ad un’altura che venne spianata prima di iniziare a costruirvi: qui si trovano il Partenone, tempio dedicato ad Atena Partenos (vergine), dove nell’antichità era conservata una statua crisoelefantina della dea; l’Eretteo, tempietto dedicato ad Atena Poliade (protettrice della città) con la famosa loggia delle Cariatidi; l’Eleusinion, tempietto dedicato al culto della dea Demetra e ai Misteri Eleusini (cerimonie annuali che dovevano favorire la fertilità e la prosperità), nonché i due teatri di Dioniso e di Erode Attico, ancora in buone condizioni.
L’Acropoli venne distrutta dall’esercito persiano guidato da Serse, dopo la sconfitta subita dai greci nella battaglia delle Termopili: gli abitanti di Atene si erano messi in salvo presso Salamina, ma la città venne saccheggiata e rasa praticamente al suolo. Sotto la guida di Temistocle, però, gli ateniesi ebbero la loro rivincita sui Persiani e ricostruirono la città.
Visitate, se potete, tutta la città di Atene, cercando di non perdere nessuno degli angoli magici in cui assaporare da vicino la cultura greca: la vita non è particolarmente cara, i prezzi sono generalmente a buon mercato in ogni settore, e potrete muovervi comodamente grazie agli efficienti mezzi pubblici. È da notare che comunque anche i taxi sono piuttosto convenienti, soprattutto se condividete le corse con altre persone che vanno nella vostra stessa direzione; ricordate anche che, in occasione dei recenti giochi olimpici del 2004, Atene si è completamente rifatta il look, e perciò la troverete davvero più bella che mai!